蔵王きつね村

（2004年8月29日作成）

「本物のきつねに会える！！」そんな貴重な場所が、意外にもわたしの郷里の近くにありました。宮城蔵王の山中にある「蔵王キツネ村」がそれです。いままで、石のキツネしか見たことのないわたしにとってこの「キツネ村」での体験は、ぞくぞくするものでした。さあ、それではみなさんにも、その興奮の一部をお分けしましょう。

	東北自動車道の白石インターを降りて、少し南下したところで、西方面に向かう道に入って行き、うねうねとした山道をしばらく走ると見えてくるのが、このあやしげな建物です。まるで、観光忍者屋敷のような・・・・。夏休み時期にもかかわらず駐車している車もまばらです。「大丈夫かな？」と一抹の不安がよぎります。
	蔵王キツネ村のチケットです
	７００円也の入場料を払い、引き戸を開けて場内に入るとこのキツネが出迎えてくれます。彼は３本足の「さんちゃん」というキツネで、とってもおとなしいのです。ただ、触らせてくれるかどうかは、さんちゃんの気分次第です。
	さらにもうひとつの扉を開けて奥に入ると、そこは、フェンスで仕切られた広めの公園といった空間が広がっています。そして、そこには待望のキツネたちがあちこちにうろうろしています。まさにキツネ王国に足を踏み入れた、という感じです。通路を歩いているとこんなふうに、まるで普通の犬のように近づいて来ます。最初はちょっと怖いのですが、慣れてくるとなかなか、かわいいものです。
	キツネ村は小高い丘のようになっており、そのあちこちに様々な種類のキツネがねそべっています。人の気配を感じると、こちらを見つめたりしますが、やがて関心をなくすと、またふいとそっぽを向いてしまいます。
	中には、穴掘りに精を出しているやつもいます。これはどうもキツネの習性のようですこうして穴を掘り、でてきた冷たい土の上で昼寝をするようなのです。もともとキツネは穴に棲むものなので自然なことではあるのですが。
	ほら、こんな具合に。気持ちよさそう。それにしてもなあ野生のキツネなら人前で寝ていたりは、しないだろうに。それにしても、なんだか、かわいいです。
	ちょうど夏毛だったので、冬のようなふわふわな感じではありませんでしたが、それでも、太いしっぽに、きりっとした目。スマートな身体は犬にはない精悍さがあふれています。う～ん、かっこいい！
	なんだか不思議な知性さえも感じてしまいます。わたしの目の前で、このキツネはいったい、何を考えていたのでしょう？
	こんなふうに、通路を堂々と横切っていくやつもいます。この格好はまさに野生動物。なにか「風格」さえも感じるほど。この太いしっぽはわたしの憧れです。先っぽが白いのが、かわいい。
	かゆいところを掻いているあたりは、まるで犬みたいです。キツネにとっても平和なひとときなんだろうなあ。
	このスマートさ。ダイエットなんて、関係なさそうです。首の白さがおしゃれです。こんなキツネ目の女性がいたらきっとイチコロです。

	このきつね村にも稲荷があります。「御金稲荷神社」といい、昔この道を通って山形に魚を運んでいた商人が、このあたりでいつもキツネに小魚を与えていたところ、その商売がいたく繁盛し、その御礼にと稲荷を祀ったものだそうです。その他にも、この周辺には「キツネ」にちなんだ地名などが数多くあるのだそうです。

	園内にさらに別の金網に囲まれている一角があります。その中には、まだ幼い子狐たちがたくさんいます。中にはじゃれあっているもの、すねているもの、ひとりで遊んでいるものなど。まるで幼稚園の子供たちみたいです。柵に近づいて行くと、好奇心の強い子狐たちが寄ってきてはこちらをじっと見つめてきます。その目はとてもかわいく、せつないほどに愛らしいのです